Yanagi ry on pieni mutta pitkään toiminut paikallinen judoseura, jonka juuret ovat syvällä Heinäveden judoperinteessä. Suomen mittakaavassa se tunnetaan erityisesti vahvasta juniorityöstään ja useista SM-tason menestyjistään
Teksti: Eeva Kulmala
Heinävedellä ei ole ostoskeskuksia eikä kansainvälisiä kenttiä mutta täällä kasvaa judon kotimainen ihme. Keskellä Heinäveden järviä ja metsämaisemaa toimii Yanagi ry, judoseura, jonka juuret ulottuvat yli 40 vuoden taakse. Seura ei ole ainoastaan urheiluyhteisö, se on elämänkoulu, joka kasvattaa nuorista vastuullisia aikuisia ja antaa konkareille yhteisön, johon voi nojata.
Judon siemen kylvettiin Heinävedelle jo 80-luvulla
Judoseura Yanagin syntysanat lausui Heinävedellä 20.kesäkuuta 1985 Heinäveden “judon isä” Jorma Mikkonen. Judotoiminta Heinävedellä käynnistyi, kun Mikkonen innostui judosta ja aloitti ensin treenaamisen Varkauden Yama Arashi ‑seurassa. Hän kuljetti mukanaan autollisen muita heinäveteläisiä ja näin kipinä levisi. Vuonna 1985, Jorman aloitteesta ja hänen johdollaan, perustettiin Heinävedelle Yanagi ry.
Nimi Yanagi tarkoittaa japaniksi pajua – puuta, joka taipuu mutta ei katkea. Symboli sopii täydellisesti lajiin, jossa voima ei ole tärkein vaan tärkeintä on taito, rytmi ja mieli. Alkuvuosina panostettiin erityisesti junioreihin ja kilpailuihin. Tulokset alkoivat näkyä pian. Heinävedeltä nousi SM- ja EM-tason judokoita, ja Yanagi sai paikkansa valtakunnallisella kartalla.
Jorma Mikkonen toimi seuran pitkäaikaisena päävalmentajana, valmensi ja koulutti itsensä huipputasolle ja loi yhdessä perheensä ja veljiensä lasten kanssa menestyvän ja kansainvälisesti suuntautuneen judoyhteisön. Hän oli myös ensimmäinen Yanagin judoka, joka saavutti mustan vyön (1. dan). Yanagin menestystarina 1980–2000-luvuilla on vahvasti Mikkosten perheen käsialaa. Ismo Mikkonen voitti aikuisten sarjoissa peräti kahdeksan SM-mitalia, joista kuusi oli kultaa. Kati Mikkonen teki puolestaan historiaa voittamalla SM-kultaa vain 16-vuotiaana. Yanagi saavutti yhteensä noin 60 SM-mitalia kahden vuosikymmenen aikana. Seuran toiminta oli alusta alkaen kansainvälistä: Puolalainen huippuvalmentaja Adam Adamczyk toi osaamista ja judokoita leireille, ja Yanagin järjestämät kilpailut sekä leirit nostivat seuran nopeasti valtakunnalliseen kärkeen. Vuonna 1987 seura järjestikin jo B‑nuorten SM-kisat ja palkittiin samana vuonna Suomen Judoliiton Vuoden seurana.
Leirit, joista puhutaan ympäri Eurooppaa
Yanagin judoleirit ovat olleet vuosikymmeniä koko Euroopan judopiirien puheenaihe. Leirit ovat tuoneet Heinävedelle kansainvälisiä tähtiä ja valmentajia, kuten brittien MM-kultamitalisti Craig Fallonin ja ukrainalaisen Volodymyr Sorokan. Leirit ovat olleet paitsi teknisesti tasokkaita myös yhteisöllisiä elämyksiä nuotiopiireineen, yhteisruokailuineen ja ystävyyssuhteineen, jotka ylittävät rajat ja sukupolvet.
Judon kautta maailmalle ja takaisin Heinävedelle
Vaikka monet judokat ovat jatkaneet matkaansa suurempiin kaupunkeihin tai kansainvälisille tatameille – kuten kuuluukin, monelle Yanagi on yhä koti. Se on paikka, josta kaikki alkoi ja jonne aina palataan. Juuri tässä piilee seuran suurin ansio: judon opettamisen ohella on rakennettu yhteisö, joka kestää vuosikymmeniä. Myös leirien todellinen taika syntyy siitä tunnelmasta, joka yhdessä luodaan. Se tapa, jolla jokainen otetaan mukaan. Judoseurasta tulee kuin toinen koti.
Yanagi tänään
Nykyään Yanagi toimii aktiivisesti Heinäveden uuden yläkoulun judosalilla. Harjoituksia pidetään kahdesti viikossa, ja niihin osallistuu 12–18 eri-ikäistä judokaa. Treenejä vetää muun muassa Heinäveden oma sensei, moninkertainen SM-kultamitalisti Ismo Mikkonen (3. dan musta vyö), joka on yhä aktiivinen judon ja valmennuksen parissa niin seurassa kuin koko Itä-Suomen judoyhteisössä. Yanagin hallituksen puheenjohtajana ja yhtenä treenien vetäjänä toimii Pekka Yrjänä, joka on luotsannut seuraa pitkään lämminhenkisellä ja johdonmukaisella otteellaan. Eikä hänen työnsä rajoitu judoon, hän on judon lisäksi innostunut juoksemaan maratoneja ja näin pitämään kuntoaan yllä. Maratoneja hän on juossut maaliin asti nyt jo 15 kertaa. Pekka tunnetaan myös yhteisöllisyytensä, hengellisen toimintansa ja nuorten tukemisen kautta. Hän on ihminen, joka kuuntelee, kannustaa ja kulkee rinnalla. Pekka on itse viiden jo aikuisen lapsen isä ja kuuden lastenlapsen pappa. Lapsoset pääsevätkin aina papan kanssa Yanagin tatamille tullessaan mummolaan. ”Yanagissa kyse ei ole vain judosta urheiluna. Kyse on arvoista, toisten kunnioittamisesta, ja siitä että kasvetaan yhdessä”. Näin Pekka tiivistää seuran hengen. ”Meillähän on näihin isoihin kansioihin kasattuna kaikki kuvat ja lehtileikkeet ainakin viimeisen 30 vuoden ajalta. Minä näitä olen suurimmaksi osaksi tänne viime vuosina keräillyt ja täytyy kyllä mainita, että on huikeita tarinoita jokaisen sivun takana ollut, joka ikinen vuosi. Ja mitä tyyppejä on saatu tänne maailmalta vetämään leirejä”, hän lisää. Esimerkkinä ihan viime vuodesta tatamilla vieraili viisinkertainen maailmanmestari Misato Nakamura ja osallistujia oli peräti 240 ympäri Suomea ja Eurooppaa. Tänä vuonna 2025, järjestyksessään 38. leirille, saapui 183 eri ikäistä judokaa ja päävalmentajaksi saatiin olympiavoittaja Barbara Matić. Jälleen yksi todiste siitä, että Heinävesi vetää puoleensa maailmanluokan huippuja.
”Olen viihtynyt täällä todella hyvin. Ihana, metsiä ja järviä täynnä oleva paikka ja niin rauhallinen” kertoo Barbara Matić ensimmäisestä vierailustaan Heinävedellä. ”Täällä on myös kivan vilpoisa kesäilma, toisin kuin meillä Splitissä. Siellä lämpötila voi välillä nousta liki 40 asteeseen. Se on vähän liikaa. Mutta täällä olen viihtynyt todella hyvin ja toivon ja uskonkin, että myös lapset ja nuoret sekä muut judokat ovat viihtyneet. On treenattu, opittu yhdessä paljon uutta ja välillä otettu yhteiskuviakin. Pari nimmaria olen myös antanut. On ollut todella rentouttavaa olla Heinävedellä, sillä alkukesäkuu oli itselläni niin hektinen. Täällä on helppo rauhoittua luonnon äärellä. Uimaan en vielä ole mennyt, kun oli vesi niin kylmää mutta sauna meille on majapaikassamme”. Barbara Matić on kroatialainen judoka ja judon olympiavoittaja sekä maailman- ja Euroopan mestari. Hän edustaa splitläistä JK Pujanke ‑seuraa. Hän on osallistunut kolmiin olympialaisiin: Riossa, Tokiossa ja viimeisimpänä Pariisissa.
Paju taipuu, mutta ei katkea
Yanagi ry ei kilpaile näkyvyydellä tai budjeteilla vaan sen vahvuus piilee sitkeydessä, arvopohjassa ja ihmisläheisyydessä. Se on kuin paju joen rannassa: taipuu tuulessa, mutta ei koskaan katkea. Tässä maailmassa, jossa moni etsii merkitystä, Yanagi tarjoaa sen – tatamilla ja yhteisöllisyydessä.
Heinävedellä judo ei ole vain urheilulaji. Se on elämänmuoto.
Vyöt:
Kyū-asteet (oppilasvyöt):
⬜ Valkoinen vyö – ei vielä vyöastetta (aloittelija)
🟨 Keltainen vyö – 5. kyū
🟧 Oranssi vyö – 4. kyū
🟩 Vihreä vyö – 3. kyū
🟦 Sininen vyö – 2. kyū
🟫 Ruskea vyö – 1. kyū
🥋 Dan-asteet (mestarivyöt):
⬛ Musta vyö – 1.–5. dan
🟥⬜ Punavalkoinen vyö – 6.–8. dan (korkea mestariaste)
🟥 Punainen vyö – 9.–10. dan (erittäin harvinainen, korkein mahdollinen aste)
